史景遷將中國歷史從明末清初一直講到整代清朝、中華民國、中共人民共和國，這四大政體的時空演進。他筆法客觀中仍帶有他自己的觀點，其實我蠻喜歡加入自己觀點的歷史作品，也才能對我這樣看歷史門道的讀者，能點到箇中精妙與不小心就錯過的歷史轉戾點。
首先我想先談的是，我所看到近代中國的民族性的演進。我先定義所謂的中國人民族性，地理範疇是以傳統中原人為標的，不包括明末東北邊的女真、蒙古、新疆、西藏等地。
中國民族性在明末是亂的，因為整體政府制度的衰頹，加上天災與外民族侵擾，形成流民亂潮。意外地在某幾個重要時間點下，意外地讓清朝入主中原。那時的中國民族與經濟生活相當洶湧，東南邊經濟富庶文化昌盛，西北邊卻是流民流離失所，北方與東北方卻又遭到女真族的侵擾。
以中國人的本位主義來說，這已經不是第一次被「外民族」統治了。儘管大清從努爾哈赤開始，即開始用漢臣，再到順治康熙一朝，朝中漢臣比例逐漸升高，清朝皇帝也夠勵精圖治，但部分人民依然思念明朝中原正統漢人血統，卻不思考明朝政府體制的紊亂僵化，這時是漢人滿人民族性的抗爭。
直到康熙之後，大清入關統治經歷了兩代以上皇帝，除了皇帝夠努力運氣夠好外，整個明末留下來的政敵陸續被清除後，對外也對蒙古、新疆與西藏在軍事上各有斬獲，皇帝對漢人的尊重也保留漢人的政治制度，政體框架大致穩定，所謂漢人滿人真正開始民族性的融合，也開始所謂滿漢一家。
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| 清朝康熙皇帝已將滿漢民族融合為中原民族中的一部分 |
此時的中國民族性是融合而昌盛的。但自以天國的被朝聖國概念自居，封閉了與當時正處於航海時代與工業革命的歐洲各國，也種下了後百年苦苦追趕的局面。種種差距從清朝中葉後開始發酵，歐洲不斷派人希望以與中國建立正常外交與貿易關係，從乾隆開始的溝通，中國以天國的姿態實在太高，後不得已只好在龐大商業利益下，歐洲列強開始用戰爭逼迫中國打開口岸做真正的生意。
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| 清朝以來一直以天國自居，認為天國什麼都有，對所有外鄰皆以朝貢國對待，也種下閉鎖政策的後果 |
此時的中國才驚覺船堅炮利落後歐洲太多，皆以天朝自居的民族，開始受到衝擊，此時的衝擊開始為中國與歐洲列強的抗爭，幾場敗戰下來，民族自信心受挫甚深，但仇外的心態卻也逐漸萌芽。仇外的情緒也變成是中國內部一個壓力鍋，從道光之後逐漸增壓，直到光緒年間的義和團事變，整體變得不可收拾。
義和團事變其實主政者何嘗不知將招致列強火力的反擊，但因為內部民族壓力已造成民怨甚至民變的可能，威脅到統治者政權安定性，「只好」允許並鼓勵其發生，以宣洩內部民族壓力，也正是自義和團事變之後，中國被迫訂下了辛丑條約，在此時民族自信心慘遭羞辱，從此百年以來都存在著不如人的自卑。
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